저는 그의 죽음을 전하는 뉴스를 통해 그의 이름을 처음 듣고 그가 어떤 사람이었는지 알게 되었습니다. 그의 삶과 죽음을 동시에 알게 되었을 때, 제가 솔직히 ‘애도’보다는 조금 비판적이고 복잡한 감정을 느꼈음을 고백합니다. 누군가의 남편이었고, 아빠였고, 동료였던 그의 삶보다는 누군가의 적대자였고, 핍박자였던 그의 삶이 먼저 저에게 다가왔기 때문입니다. 

적지 않은 사람들이 저와 비슷한, 복잡한 감정을 느꼈으리라 생각합니다. 더구나 그가 누군지 거의 몰랐을 한국인들까지 SNS에서 그를 ‘순교자’로 추앙하는 모습을 보면서 순수하게 그의 죽음을 애도하기보다는 비판적인 시선을 가질 수 밖에 없는 사람들이 많았을 것입니다. 

물론 찰리 커크의 삶과 죽음에 대한 냉정한 비판도 필요합니다. 하지만 또 한 사람의 죽음에 대한 순수한 애도도 필요합니다. 정치적 입장이 다르다는 이유로 상대를 쉽게 미워하고, 심지어 상대의 죽음에 대한 애도를 잃어버려서는 안 될 것입니다. 세상을 ‘좌파’와 ‘우파’로 나누는, 혹은 ‘내 편’과 ‘네 편’으로 나누는 습관은 자칫 우리의 인간성도 반으로 나눠버릴지도 모릅니다. 인간성을 잃지 않으면서, 동시에 냉정한 판단과 비판도 잃지 말아야 합니다. 그리고 동시에 애도도 비판도 하지 못하겠는 사람들에 대한 존중도 필요합니다. 

찰리 커크의 죽음은 저에게 이 어려운 문제를 다시 생각나게 했습니다. 그리고 사실 찰리 커크보다 훨씬 저와 가까운 거리에 있는 몇몇 사람들, 저와 정치적 입장이 다르고, 대립하고 있는 사람들을 생각나게 했습니다. 저는 그들을 얼마나 냉정하고 치열하게 비판할 수 있을까요? 그리고 동시에 얼마나 그들의 진심과 인격과 삶을 존중할 수 있을까요? 어떻게 해야 내편과 네편이라는 대립을 넘어 사람과 존재로 서로를 마주할 수 있을까요? 격렬하고 날카롭게 대립하고 맞서더라도, 결국 우리 모두는 소중하고 존엄한 생명을 가진 존재, 연약한 마음을 가진 존재라는 것을 잊지 말아야겠습니다. 어려운 일입니다.